Eine neue Strategie zur Verhinderung von Fentanyl-Überdosierungen: Drogentests

Jul 23, 2023

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Maschinen, die Drogenproben untersuchen, können Zehntausende oder sogar Hunderttausende Dollar kosten, Experten sagen jedoch, dass sie ein immer wichtigeres Instrument zur Eindämmung von Überdosierungen sind.

Von Noah Weiland

CHAPEL HILL, NC – Das weiße Pulver, abgefüllt in einem kleinen Röhrchen, traf eines Morgens per FedEx in einem Kellerbüro auf dem Campus der University of North Carolina in Chapel Hill ein.

„Schnelle OD, halber Beutel, danach seltsam lethargisch“, schrieb der anonyme Drogenkonsument aus Wilmington, NC, auf einen Zettel in der Größe einer Karteikarte, der der Tube beilag. Der Benutzer vermutete, dass das Pulver Fentanyl enthielt, befürchtete jedoch die Anwesenheit von Xylazin, einem gefährlichen Beruhigungsmittel für Tiere, das nässende Wunden an den Gliedmaßen hinterlassen kann.

Erin Tracy, eine Chemikerin an der Universität, die sich auf Arzneimitteltests spezialisiert hat, begann nach der Antwort zu suchen. Sie füllte die Probe in ein kleines Fläschchen und lud sie dann in ein 600.000 US-Dollar teures, kühlschrankgroßes Gerät, das als Gaschromatograph-Massenspektrometer bekannt ist und üblicherweise in akademischen Chemielabors verwendet wird. Ein in der Nähe befindlicher Computer zeigte die Ergebnisse in einem Liniendiagramm mit einem dramatischen Peak an – dem Signal für Fentanyl.

Es seien nur Spuren von Xylazin vorhanden, bestätigte die Maschine. In einem Staat, der zunehmend von der Droge in der Straßenversorgung bedrängt wird, kamen die Ergebnisse des im September durchgeführten Tests einer teilweisen Erleichterung gleich.

Die Arbeit im Labor in North Carolina ist Teil einer Strategie namens Harm Reduction, die nicht darauf abzielt, Konsumenten zur Abstinenz zu verleiten, sondern ihnen die Werkzeuge an die Hand zu geben, mit denen sie Drogen sicher konsumieren und sie so vor Infektionen, Verletzungen und dem Tod bewahren können. Präsident Biden ist der erste Präsident, der die Strategie befürwortet und ihr ein bundesstaatliches Imprimatur verleiht, das laut Gesundheitsexperten die Art und Weise, wie die Vereinigten Staaten mit dem Drogenkonsum umgehen, verändern könnte.

Das Testen von Drogenproben im Labor und in einer wachsenden Zahl von Städten im ganzen Land liefert Forschern und Drogenkonsumenten neue Einblicke in die lokale Drogenversorgung. Drogenkonsumenten können vor dem Konsum erfahren, was in einer Substanz enthalten ist, andere Konsumenten auf mögliche Gefahren in der Substanz aufmerksam machen oder herausfinden, warum eine Droge zu einer Überdosis oder einer anderen Reaktion geführt hat. Das Team von Chapel Hill hat auch Proben von Medikamenten untersucht, die zu tödlichen Überdosierungen führten, und die Ergebnisse dann an Schadensminderungsgruppen weitergeleitet.

Die Testarbeit in North Carolina und anderswo, bekannt als Drug Checking, ist besonders wichtig für die Erkennung von Fentanyl, einem synthetischen Opioid und Hauptverursacher zahlreicher Todesfälle durch Überdosierung in den letzten Jahren. Andere Drogen wie Kokain und Heroin werden häufig mit Fentanyl gemischt.

Aber auch andere Substanzen, etwa Xylazin, verunreinigen die Arzneimittelversorgung der USA zunehmend. Das volatile und wachsende Durcheinander hat die Forderungen von Gesundheitsexperten und einigen Bundesbeamten lauter werden lassen, in ausgefeiltere Formen der Drogenkontrolle zu investieren.

Dr. Nora D. Volkow, die Direktorin des National Institute on Drug Abuse, einer Abteilung der National Institutes of Health, stellte fest, dass Menschen, die Drogen tödlich überdosiert hatten, nicht nur an Fentanyl, sondern auch an anderen Schadstoffen starben.

„Wir müssen das verstehen und wir brauchen Technologie, die Ihnen die Informationen liefern kann“, sagte sie.

Drogenpolitikexperten sagen, dass die genaue Zahl zwar schwer zu ermitteln sei, es aber im ganzen Land Dutzende von Gesundheitsbehörden, akademischen Labors oder Schadensminderungsgruppen gebe, die Maschinen zur Drogenkontrolle einsetzen, darunter auch in Städten wie New York und Chicago. Laut Experten benötigt die Arbeit jedoch mehr Mittel, auch weil die Skalierung schwierig ist. Während Teststreifen, mit denen das Vorhandensein von Fentanyl in einer Probe überprüft werden kann, in der Regel 1 US-Dollar kosten, sind Geräte zur Drogenkontrolle erhältlichhaben einen Preis von Zehntausenden oder sogar Hunderttausenden Dollar.

Die nationale Drogenstrategie der Biden-Regierung für 2022 zielt darauf ab, die Drogenkontrolldienste bei Schadensminderungsprogrammen innerhalb von drei Jahren um 25 Prozent zu steigern. Diese Leistung erfordert laut Politikexperten, dass mehr Mittel an Gruppen fließen, die normalerweise mit knappen Budgets arbeiten.

Drogenkontrollen sind in Kanada, Australien und Europa seit langem ein Bestandteil der Bemühungen zur Schadensminderung, auch in sozialen Umgebungen wie Nachtclubs und Musikfestivals. Allerdings hat diese Praxis in den Vereinigten Staaten erst in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen, was auf die langsame Einführung von Maßnahmen zur Schadensminderung im Land zurückzuführen ist. In mehr als einem Dutzend Staaten sind sogar die grundlegenden Hilfsmittel zur Drogenkontrolle, wie zum Beispiel Fentanyl-Teststreifen, als Drogenutensilien verboten; Konservative kritisieren die Praxis als freizügigen Umgang mit Drogen.

Da das Angebot an Opioiden in den letzten Jahrzehnten sprunghaft angestiegen ist, wurden Drogenkontrollen in der Regel von Kriminallaboren oder der Drug Enforcement Administration durchgeführt, die den Inhalt von Drogenbeschlagnahmungen untersuchen. Strafverfolgungsbehörden haben lange gezögert, die Ergebnisse schnell oder öffentlich zu veröffentlichen, um Drogenkonsumenten dabei zu helfen, mehr über das örtliche Angebot zu erfahren.

Benutzer müssen oft anhand des Geruchs oder Aussehens einer Pille oder eines Pulvers, wie etwa ihrer Helligkeit oder Dunkelheit, instinktiv erahnen, was sie einnehmen. Proben desselben Drogendealers können unterschiedliche Mengen an Fentanyl enthalten, wobei andere Substanzen beigemischt sein können, die von Dosis zu Dosis variieren können. Und die Wirkung von Arzneimitteln kann von Charge zu Charge unterschiedlich sein, da sie Spurenmengen von Substanzen enthalten können, die manchmal seltsame und überraschende Empfindungen hervorrufen.

Experten sagen, dass Tools zur Drogenkontrolle teilweise aufgrund des begrenzten Werts von Fentanyl-Teststreifen erforderlich sind – einer der Kernkomponenten der Drogenkontrollstrategie der Biden-Regierung. Im Gegensatz zu manchen Medikamentenkontrollgeräten verraten die Streifen dem Benutzer nicht die Art oder Menge von Fentanyl in einer Probe, sondern nur, ob die Probe das Medikament enthält. Und weil Fentanyl so weit verbreitet ist, nehmen Konsumenten oft Substanzen ein, obwohl sie wissen, dass sie das Medikament enthalten.

Einige Schadensminderungsgruppen verfügen mittlerweile über günstigere Geräte in Toastergröße, die weniger umfassende Kontrollen durchführen als das Gerät von Chapel Hill, aber sehr gut tragbar sind. Diese Maschinen ermöglichen es Gesundheitspersonal in Städten wie New York, Chicago, San Francisco und Boston, Medikamentenproben in Transportern oder kleinen Räumen zu testen und die Ergebnisse den Benutzern innerhalb von Minuten mitzuteilen.

„Wir haben Stammkunden, die Woche für Woche zurückkommen, Leute, die sich einen Vorrat besorgen und ihn erst verwenden wollen, wenn sie zum Drogentestdienst kommen“, sagte Ro Giuliano, der Spritzenaustauschprogramme bei der San Francisco AIDS Foundation leitet. das Drogen mithilfe kleinerer Maschinen überprüft.

Das Team von Chapel Hill hat das entwickelt, was einige Experten für Drogenpolitik als das ehrgeizigste Modell ansehen. Das Mail-in-Programm, das letztes Jahr begann, ermöglicht es, die Arbeit über eine einzelne Organisation oder Gemeinschaft hinaus auszudehnen, auch auf Staaten, in denen Drogenkontrollen möglicherweise als illegal gelten.

Das Programm kennt nicht die Identität der Benutzer, die Medikamente zum Testen einreichen; Die Proben werden in der Regel über Schadensminderungsorganisationen weitergeleitet, die Beziehungen zu den Drogenkonsumenten unterhalten und ihnen Ergebnisse mitteilen können. Die Ergebnisse werden auch online veröffentlicht. Bisher haben die Forscher Medikamente aus 18 Bundesstaaten und 51 Kliniken und Programmen getestet.

Um Proben zu sammeln, stellt das Team von Chapel Hill Drogenkonsumenten Kits zur Verfügung, die ein kleines Fläschchen mit einer chemischen Lösung enthalten, die die Substanz effektiv neutralisiert. Nabarun Dasgupta, der Wissenschaftler, der das Programm überwacht, sagte, dieser Schritt helfe, mögliche Skepsis gegenüber der Rechtmäßigkeit der Arbeit abzuwehren.

Drogenkontrollen seien bereits von Nutzen für Konsumenten in Bundesstaaten mit Drogenutensiliengesetzen, die es schwieriger machen, Drogen zu testen, sagte Aaron Ferguson, ein Vorsitzender der Urban Survivors Union, einer Gruppe, die Schadensminderungsorganisationen und Drogenkonsumenten vertritt. In den letzten Monaten hat er Dutzende Heroinproben aus Städten in Texas gesammelt, in denen Drogenkontrollinstrumente verboten sind, um sie an Dr. Dasguptas Team zu senden, da er den Verdacht hat, dass sie Fentanyl enthalten.

Tools zur Drogenkontrolle „schaffen ein Frühwarnsystem, das bei Drogenbeschlagnahmungen der DEA in einem kriminalisierten Drogendepot einfach nie passieren wird“, sagte Ferguson. „Selbst die Leute, die mit den Drogen handeln, wissen in den meisten Fällen nicht, was in ihnen enthalten ist.“

Unter den rund 600 Proben, die die Gruppe bisher untersucht hat, haben Dr. Dasgupta und sein Team über 100 Substanzen gefunden. Nur eine kleine Anzahl seien die von ihm als „beabsichtigt“ bezeichneten Drogen wie THC, Kokain, Heroin, Ketamin, MDMA und Methamphetamin. Viele Proben enthielten schwindelerregende Kombinationen aus einem Dutzend oder mehr Substanzen.

Dr. Dasgupta erinnerte sich an eine Probe, die von einer Schadensminderungsgruppe im Westen von North Carolina eingereicht worden war und die sie von einem Drogenkonsumenten gleich hinter der Grenze in Tennessee erhalten hatte. Schadensminderungsgruppen in der Gegend hätten nichts von dem potenziell gefährlichen Opioid Metonitazen gewusst, das in der Probe aufgetaucht sei, sagte er. Wochen später veröffentlichten die Centers for Disease Control and Prevention einen Bericht über die Substanz, ein Hinweis darauf, wie Drug Checking den Konsumenten rechtzeitig Warnungen liefern kann.

In zwei weiteren Fällen entdeckten die Forscher Xylazin in einer Probe eines Benutzers, bei dem fälschlicherweise ein bakterieller Abszess diagnostiziert worden war, der manchmal eine Amputation erforderlich machen kann. Einige frühe Xylazin-Wunden können stattdessen eher wie eine Verbrennung behandelt werden, sagte Dr. Dasgupta und vermeidet so die Notwendigkeit eines dramatischeren Eingriffs. Mindestens einem dieser Benutzer sei eine Amputation erspart geblieben, nachdem das Vorhandensein von Xylazin bestätigt worden sei, sagte er.

Experten für Drogenpolitik sagen, dass Drogenkontrollen bereits Spuren bei Gesundheitsbeamten und Strafverfolgungsbehörden hinterlassen. Traci C. Green, eine Epidemiologin an der Brandeis University, die in Massachusetts ein Drogenkontrollprogramm leitet, das Proben von Schadensminderungsgruppen und Strafverfolgungsbehörden sammelt, sagte, dass die örtlichen Behörden dies kommunizierten, als Regierungsbehörden und Drogenkonsumenten darüber kommunizierten, was sich im Drogenvorrat befand es ist weniger wahrscheinlich, dass sie den Drogenkonsum karikieren.

Die Medikamentenversorgung sei „kein so gewaltiges, tödliches, wogendes Biest“, sagte Dr. Green. „Es ist etwas, mit dem wir koexistieren.“

Noah Weiland ist Gesundheitsreporter im Washingtoner Büro. Er war Teil eines Teams, das 2020 für seine Berichterstattung über Covid-19 einen Pulitzer-Preis gewann. Mehr über Noah Weiland

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